Sri Lanka Trip

We’re back! Van 33 graden naar 13. Van curry naar hummus. Van zee naar de stad.

Het was onvergetelijk. Reden 1 om naar Sri Lanka te reizen zijn de mensen. Ik heb nog nooit zo veel contacten gehad op reis. Iedereen staat open voor een praatje en als je zelf ook verder vraagt heb je de leukste gesprekken. Ook zijn we een paar keer thuis uitgenodigd bij families en dat waren bijzondere momenten. Het is mooi om te zien dat mensen die weinig geld en spullen hebben vaak het meest gastvrij zijn. Ze delen alles met elkaar en redden het samen.

Ben jij van plan om op reis te gaan naar Sri Lanka? Doen! Ik deel in deze blog de plekken waar wij zijn geweest en een aantal tips voor de beste ervaring.

PS. Iris van The Sea is My Cup of Tea heeft ook een supertoffe blog geschreven over Sri Lanka.

Eten

Een van de redenen waarom we naar Sri Lanka kwamen. Het allerlekkerste vond ik al het verse fruit. Nog veel lekkerder dan op Curaçao of in Thailand. Zo ontzettend sappig en zoet. Mijn favorieten waren papaya, ananas (terwijl ik dit in NL helemaal niet zo lekker vind) en mango’s. Voor ontbijt aten we dus vaak fruit of anders hoppers of roti. Hoppers zijn een soort pannenkoekjes gemaakt van rijstmeel en kokosmelk. Ze worden gemaakt in een speciaal pannetje en je kunt ze eten met dahl en kokossambal, maar bijvoorbeeld ook met een van de bijna 30 varianten bananen. Heerlijk! Roti is een hartige pannenkoek en dit aten we veel in de bergen waar de lokale bevolking geen hoppers eet. Lunch en diner was eigenlijk altijd rice & curry. Standaard met dahl en allerlei verschillende curry’s. Pompoen, bieten, bananenbloem, kool, jackfruit of boontjes. Ze eten in Sri Lanka met hun handen en dat deden wij ook. Rechterhand trouwens, want de linkerhand wordt gebruikt voor andere zaken.

Mensen

Dit was voor mij het hoogtepunt van de reis. Wat hebben we veel lieve en bijzondere mensen ontmoet. Ik vind de Sri Lankanen een trots volk met een open hart. Ze vinden het leuk om een praatje te maken en zijn ongelooflijk gastvrij. Voor de beste ervaring ga je mee met de flow. Stel je open op, ga een praatje aan, verdiep je in de cultuur en gewoonten en zeg ja tegen een uitnodiging. Zelf vond ik het prettig om niet te bloot de straat op te gaan, want dat doen ze zelf ook niet. Op het strand ging ik natuurlijk wel gewoon in bikini.

Tuk Tuk

Wij hebben alleen maar positieve ervaringen gehad met de tuk tuk drivers, al hoorden we wel negatievere verhalen. Zelfs als we geen prijs afspraken dan rekenden ze altijd een redelijke prijs. De meesten wilden alles van ons weten. Which country? First time Sri Lanka? Like Sri Lanka? En we hadden zelfs een held die toen Sjoerd zijn telefoon in de tuk tuk was vergeten een half uur terug kwam rijden om hem te brengen. Voor de zekerheid kun je altijd van te voren een prijs afspreken en geef vooral een fooi. Daar zijn ze heel dankbaar voor.

Reizen

Met de bus en trein kom je een heel eind. Beide spotgoedkoop. Je hebt alleen af en toe stalen zenuwen nodig. De busschauffeurs deinzen niet terug voor een inhaalmanoeuvre voor een haarspeldbocht en met z’n drieën op een tweebaansweg is eerder gewoonte dan uitzondering. Sit back & enjoy the ride dan maar! Bussen gaan regelmatig. Kom je op een busstation aan zeg dan waar je naartoe wilt en iedereen is bereid je naar de juiste bus te brengen. De treintijden zijn makkelijk online te vinden. Vertragingen zijn heel normaal dus zorg ervoor dat je altijd wat fruit in je tas hebt als je niet aangewezen wilt zijn op de verkopers van snacks in de trein!

Hikkaduwa (West)

Onze allereerste bestemming. Een van de meest toeristische plekken waar we zijn geweest en nog steeds viel het heel erg mee. Hikkaduwa is een gezellig dorpje met veel winkeltjes. Het strand is erg mooi en er zitten veel barretjes waar je een drankje kunt doen terwijl je met je voeten in het zand wroet. Wij aten hele lekkere curry bij Homegrown Curry Restaurant (zijstraatje van de hoofdweg). Ze hebben er ook heerlijke avocado- en ananasshakes. Wel altijd erbij zeggen dat je geen suiker wilt. Kom je toevallig meneer Siri op het strand tegen? (hij verkoopt kruiden). Vraag dan of je bij hem thuis kunt leren koken. Dit deden wij en het was onvergetelijk. Ergens in de heuvels, in een klein huisje, kokend op hout en vuur leerden we de lekkerste dahl en pompoencurry maken. Wat kun je nog meer doen? De Ayurveda Spice Garden bezoeken bijvoorbeeld. Een hele inspirerende tour door de tuinen die volstaan met kaneel, saffraan, vanille en kardemom. Natuurlijk ga je wel via een winkeltje weer naar buiten, maar dit is het waard. Ik kocht een aantal producten die heel goed bevallen! Kaneelolie tegen de hoofdpijn – werk écht -, pure vanilleolie en aloë vera crème. En op Sjoerd werd een natuurlijk ontharingsmiddeltje uitgeprobeerd. Of hij blij was met de kale plek op zijn been is de vraag, maar het werkte heel goed en pijnloos.

Weligama (Zuid)

Heerlijke plek! Zoals Iris als schreef op haar blog: een perfecte mix tussen toeristen en locals. Wij logeerden hier bij een familie die mijn hart heeft gestolen. De plek heet Bay House Weligama en het zit net buiten het dorp, op loopafstand van het strand. Het huis heeft een heerlijke patio omringd door een tuin. De familie is echt zo ontzettend lief en maakt hele lekkere ontbijtjes. Vraag of ze hoppers en dahl voor je willen maken in plaats van toast. Je loopt vanaf hier in twee minuten het strand op. Wij kwamen hier vooral om te leren surfen, omdat de golven daarvoor perfect zijn. Klein en regelmatig. Binnen een uur konden we al op de plank blijven staan! Wil je lekker eten? Ga dan in het dorpje bij het tentje dat links van het Jasmin Hotel zit. Zeg dat je vega rice & curry en hoppers wil en geniet. En dat voor zo’n 1,80 euro met z’n tweetjes. Als je walwissen wilt gaan kijken dan kan dat ook goed vanuit Weligama met transfer naar Mirissa.

Uda Walawe (Zuid)

Uda Walawe is een national park en wij gingen hierheen om olifanten in het wild te zien. We sliepen bij het guesthouse Superson en dat is een enorme aanrader. Basic kamers, maar een tof koloniaal huis en een superlief oud echtpaar dat er alles aan doet om je thuis te laten voelen. Ik heb hier ook mijn lekkerste hoppers gegeten! Vergeet zeker niet mee te gluren in de keuken hoe alles bereid wordt. Je komt eigenlijk alleen in Uda Walawe voor de safari dus we sliepen hier ook maar 1 nachtje. ’s Ochtends werden we om half 6 opgehaald door een stoere Sri Lankaan die onze driver was. Hij was er eentje die zich niks aantrok van anderen en meteen in het begin van het park nam hij al een zijweggetje en waren we met zijn drieën en de natuur. We hebben heel veel dieren gezien: buffels, herten, varanen, sporen van luipaarden, ontzettend veel verschillende vogels en natuurlijk olifanten. De eerste olifant die we zagen was een mannetje en hij liep op zo’n 30 meter afstand. Hij was nieuwsgierig naar ons en tegelijkertijd wat takken aan het opeten. Alles leek rustig. Totdat onze driver de motor startte van de auto en de olifant direct keihard onze kant op kwam rennen. De driver stapte direct uit en maakte zichzelf heel groot en begon te schreeuwen. Ze stonden 3 seconden oog in oog en toen liep de olifant weg. Ik voelde dagenlang een golf van adrenaline door mijn lichaam stromen!

Ik had achteraf een beetje mixed feelings over de tour. Aan de ene kant is dit wel dé manier om dieren te zien. Ze leven in het wild en worden niet aan ijzeren kettingen vast gezet, wat we helaas ook hebben gezien. Maar toch voelde het alsof we inbraken in het leven van de dieren. Zo’n jeep maakt toch veel herrie en aan het einde van de tour stonden we met zo’n 10 jeeps naar olifanten te kijken. Daar kreeg ik toch een minder gevoel van. Of je deze safari wilt doen kun je dus zelf overwegen.

Haputale (Bergen)

Dit verborgen bergdorpje is bijna nog vrij van toeristen en een perfecte uitvalsbasis om te gaan wandelen door de theeplantages. Wij sliepen bij Dias Rest (White Monkey). Alleen ons verblijf hier was al een ervaring op zich. Vanuit het dorpje neem je de tuk tuk de bergen in. Op een gegeven moment zet die je af en moet je nog een heel stuk naar beneden lopen. Dan loop je de woonkamer binnen bij een familie waar de deur letterlijk altijd open staat. Ze verhuren twee cottages en drie kamers. Wij sliepen in de cottage beneden en dat was ge-wel-dig. ’s Ochtends word je wakker met uitzicht over de bergen terwijl de zon opkomt. Je kunt lekker mediteren voor het huisje. Ontbijten en avondeten gebeurt bij de familie in huis. Roti met sambal, curry’s, rijst en veel vers fruit. Een van de zonen, Virasj, weet veel over de omgeving en toen wij er waren was hij bezig met het opzetten van camping tripjes. Een aanrader! Wat doe je als je in Haputale bent? Wij gingen vooral hiken. Sla Lipton’s Seat zeker niet over waar je eerst de zon ziet opkomen en daarna een 2-uur hike door de theeplantages maakt. Aan het einde kun je een theefabriek bezoeken wat ik erg indrukwekkend vond.

Ella (Bergen)

Vanuit Haputale zijn we een dagje met de bus naar Ella gegaan. Dit is ongeveer een uurtje. We moesten even wennen hoe toeristisch het hier was, maar we hebben uiteindelijk een heerlijke dag gehad. Twee kokosnoten gekocht en op pad gegaan naar Little Adam’s Peak. Vanuit het dorp is dit ruim een uur hiken en écht de moeite waard. Het eerste deel is nog langs de weg, maar daarna duik je de bergen in. Wij gingen op het midden van de dag. Superheet, maar we waren helemaal alleen op de top. Een geweldig 360 graden uitzicht! Neem je lunch mee naar boven voor een relaxte picknick. Onderweg kwamen we nog een man tegen die ons aansprak en daar hebben we een tijd mee gekletst. Hij vertelde over zijn leven in Sri Lanka en dat hij voor het eerste de klim naar boven had gemaakt, terwijl hij al zijn hele leven in de buurt woont. Als je na de hike weer terugkomt in het dorp heb je waarschijnlijk trek. Vermijd alle toeristenrestaurants en eet de lekkerste curry bij Home Town Restaurant. Er zit ook een heel heel tof kledingwinkeltje in Ella met zelfgemaakte kleding uit Sri Lanka van goede kwaliteit. Ik ben de naam vergeten maar het zit naast de theewinkel.

Heaven on earth. Dit was toch wel met stip de meest relaxte plek waar we zijn geweest. Met een paradijselijk strand. Op een of andere manier nog niet ontdekt door grote groepen toeristen dus het is niet gek als je hier op sommige momenten van de dag in je eentje op het strand ligt. Waarvoor kom je hier? Om liters vers kokoswater te drinken, te spelen in de hoge golven, krabbetjes te kijken op het strand, een home made pina colada te drinken met verse kokosmelk en ananas of gewoon om even helemaal niks te doen. We sliepen hier bij Jasmine Resort en dat was heerlijk. Redelijk luxe kamers (wel warm) en een mega lekker ontbijt met verse papaya, ananas en watermeloen. Vraag wel om een Sri Lankaans ontbijt, want ze denken vaak dat westerlingen altijd toast met jam willen eten. Met de vrolijke eigenaar Chameera hebben we heerlijk gekletst over het boeddhisme en zijn oom is een soort van superman die in hoge palmbomen klimt om even een kokosnootje te plukken. Bij Sunshine Guesthouse eet je de beste rice & curry en voor een kleine €20 volg je er een kookles.

Galle (Zuid-West)

Op de terugweg gingen we twee dagen naar Galle. Deze stad was in de 17e en 18e eeuw van de Nederlanders en in 1663 bouwden zij een muur om de stad heen. Binnen het fort heb je het gevoel in Italië of Spanje rond te lopen. Een Mediterraanse sfeer hangt er en er staat een kerkje en veel witte huisjes. Je kunt lekker rondstruinen door de straatjes of shoppen bij een van de toffe winkeltjes met bijzondere kleding. Hele lekkere filterkoffie en papayashakes hebben ze bij het café Serendipity. Eet hier niet, want dat valt erg tegen. Ontbijt vooral bij het Royal Dutch House en dan wel met de roti met banaan, kokos en honing. Onbeschrijfelijk lekker! Op het dak van Mamma’s Galle Fort Roof Cafe heb je mooi uitzicht over de vuurtoren en zee en eet je lekkere curry. Maar de meest lekkere aten we bij Lucky’s. Wow, wat een smaakexplosie. Vergeet niet de zonsondergang te bekijken vanaf de muren aan de westkant. Oh ja, niet te vergeten. In Sri Lanka heb je niet veel lekker ijs, maar in Pedlar Street hebben ze Italiaans ijs en veel vegan smaken, zoals banaan, ananas en passievrucht. Hmmmm!

Bentota/Dharga Town (West)

De laatste twee nachten sliepen we in Dharga Town aan de rivier. De ouders van vrienden van ons hebben hier een huisje en een aantal kamers die ze in de toekomst gaan verhuren. Wil je hier naartoe? Neem dan even contact met me op dan geef ik je de contactgegevens. Dit was de meest luxe plek waar we zijn geweest. Echt prachtige kamers – die ontworpen zijn door mijn lieve vriendin Dani – en een intense rust bij de rivier. Een plek om helemaal tot rust te komen. In 10 minuutjes ben je met de tuk tuk aan het strand van Bentota. Je hebt er eerst een aantal resorts en dan kun je het beste bij het station van Bentota het strand opgaan. Loop dan nog een klein stukje naar links tot je bijna bij de pier bent. Hier kun je heerlijk liggen in een nisje van bomen met uitzicht op de heldere zee. Genieten! Wil je local eten? Ga dan naar Aluthgama wat op loopafstand van Bentota ligt. Als je vanaf het strand komt loop je door de straat tot je op een gegeven moment aan je linkerhand een restaurantje ziet met blauw, geel en rode kleuren. Hier kun je goed eten en vergeet niet naar Mohammed te vragen. Hij nam ons mee naar zijn huis om te komen eten en dat was wederom een onvergetelijke ervaring!

X Jolijn